Lääketieteessä on totuttu lähtemään Aristoteleen ajatuksesta, että tärkeintä on yrittää olla aiheuttamatta haittaa potilaalle. Yhä tärkeämpää on kuitenkin yrittää välttää myös ympäristölle koituvaa haittaa. Terveydenhuollolla, kuten kaikella ihmisen toiminnalla, on omat ympäristövaikutuksensa. Ilmastoon vaikuttavien kasvihuonekaasujen päästöjen lisäksi ilmaan, maaperään ja vesistöihin päätyy monia haitallisia aineita.