Useimmiten stressillä tarkoitetaan haitallista stressiä, jolloin oleellista on sen kesto. Myös stressin sopivuus sopeutumiskeinoihin ja olosuhteisiin on keskeistä.

Stressin yhteyttä masennukseen on tutkittu etenkin kartoittamalla elämäntapahtumien ja masennuksen välistä yhteyttä.

Raja stressin, äkillisen stressireaktion ja masennuksen välillä ei ole tarkka, mikä tuottaa hankaluuksia arvioitaessa avuntarvetta.

Vaikeat elämäntapahtumat moninkertaistavat masennuksen riskiä, jota toisaalta muovaa usein suojaavien tai muiden riskitekijöiden osuus.

Stressi tai masennus kiteytyy sosiaalisten ja henkilökohtaisten vaikeuksien ympärille.

Masentuneen paradoksi on se, että hän kokee läheisyyden tarvetta hetkenä, jolloin hän on menettänyt yhteyden toisiin.