Tarkkaavuushäiriöstä kärsivällä on pitkäkestoisia tai pysyviä vaikeuksia säädellä tarkkaavuuttaan, hillitä yllykkeitään ja ohjata toimintojaan. Erään teorian mukaan tarkkaavuushäiriö on itsesäätelyn kehityksellinen häiriö, jonka monimuotoinen etiologinen tausta painottuu neurologisiin ja geneettisiin tekijöihin. Käytettävissä olevan tiedon mukaan häiriö on melko tavallinen aikuisväestössä. Aikuisiän tarkkaavuushäiriön kriteerit täyttävien sopeutuminen elämäänsä on ollut vaikeaa, heillä on esiintynyt keskimääräistä enemmän mielenterveyden oireilua ja häiriöitä sekä itsemurhayrityksiä, ja he kokevat enemmän yksinäisyyttä ja käyttävät terveyspalveluja tavallista useammin. Aikuisiän tarkkaavuushäiriöön liittyy monihäiriöisyyttä, joka painottuu etenkin ahdistus- ja mielialahäiriöihin. Tarkkaavuushäiriön hoito koostuu lääkityksestä ja huolellisesta kliinisestä seurannasta, jonka keskeinen osa on potilaan valistaminen hänen vaivastaan.