Lapsuusiän mielenterveysongelmat jäävät usein tunnistamatta ja hoitamatta, vaikka niiden ennusteen tiedetään olevan huono. Hoitamattomiin ongelmiin liittyy nuoruudessa lisääntynyttä riskikäyttäytymistä ja koulupudokkuutta sekä aikuisuudessa monia mielenterveysongelmia ja koulutuksellista syrjäytymistä. Varhainen tunnistaminen ja näyttöön perustuva hoito voivat ehkäistä vakavia häiriöitä sekä vähentää inhimillisiä ja taloudellisia kustannuksia. Tavoitteena on puuttua ongelmiin oikea-aikaisesti lasten arkiympäristöissä: perheissä, varhais-kasvatuksessa ja kouluissa.

Tutkimusperustaiset, ennaltaehkäisevät psykososiaaliset interventiot vähentävät kärsimystä ja ovat yksi vaikuttavimmista tavoista hillitä sosiaali- ja terveysmenoja pitkällä aikavälillä. Neuvola, varhaiskasvatus, kouluterveydenhuolto sekä digitaalisuuden hyödyntäminen mahdollistavat palvelujen tarjoamisen joustavasti jonottamatta.

Turun yliopiston Lastenpsykiatrian tutkimuskeskuksessa tutkitaan mielenterveyden kehitystä sikiökaudelta aikuisuuteen ja kehitetään matalan kynnyksen digitaalisia hoito-ohjelmia kriittisiin kehitysvaiheisiin epidemiologisen tutkimustiedon pohjalta (Kuva 1).

Lapsuudesta aikuisuuteen jatkuvat väestötutkimukset osoittavat, että käytösongelmat ovat lasten yleisin mielenterveysongelma ja ennakoivat myöhempiä psykiatrisia häiriöitä, päihdeongelmia, rikollisuutta ja syrjäytymistä. Kyse on merkittävästä kansanterveydellisestä ja kansantaloudellisesta haasteesta.