Ajatus Yhdysvalloista ylivertaisena muihin maihin verrattuna on muovannut maan historiaa sen perustamisesta lähtien.
Vapauden, demokratian ja rajattomien mahdollisuuksien lupaus on ollut keskeinen osa kansallista itseymmärrystä. Samalla se on peittänyt alleen orjuuden, valloitukset ja eriarvoisuuden.
Menneisyyden myytit vaikuttavat edelleen siihen, miten Yhdysvallat näkee itsensä ja muut.