Opintotuen ja muiden opintoetuuksien ensisijainen tavoite on turvata opiskelijan toimeentulo, jotta hän voi keskittyä päätoimiseen opiskeluun. Viitebudjetit ovat tavaroista ja palveluista koostuvia hyödykekoreja, joilla kuvataan tiettyä elintasoa. Opiskelijoiden viitebudjeteilla kuvataan, mitä kulutushyödykkeitä kuuluu korkeakouluopiskelijan vähimmäiselintasoon, jotta hän voi osallistua nyky-yhteiskuntaan, ja mikä on hänen elintasonsa hintalappu. Tulokset osoittavat, että opiskelijoiden käytettävissä olevat tulot eivät ole riittäviä suhteessa viitebudjettilaskelmiin, mikäli opiskelija ei ota opintolainaa. Sen sijaan opintolainan kanssa opintoetuudet ovat riittäviä kaikilla tarkastelluilla kotitaloustyypeillä.