Mikrogliasolut ovat tärkeä osa keskushermoston immuunipuolustusta ja kudostasapainon ylläpitoa. Perifeerisiä makrofageja sekä rakenteeltaan että toiminnaltaan muistuttavat mikrogliasolut tarkkailevat jatkuvasti ympäristöään. Mikrogliasolujen ympäristössä tapahtuvat muutokset vaikuttavat niiden toimintaan ja aktiivisuuteen. Normaaliolosuhteissa ne puhdistavat aivoja fagosytoimalla esimerkiksi vanhaa solujätettä. Niillä on kuitenkin myös tärkeä rooli aivojen tulehdusreaktion synnyssä ja säätelyssä, ja ne voivat joko lisätä tai hillitä tulehdusta. Kroonisissa neurodegeneratiivisissa sairauksissa mikrogliasolujen jääminen tulehdusta lisäävän aktivaation tilaan voi lisätä neuroaksonaalista vauriota. Mikrogliasolut vaikuttavatkin monen neurodegeneratiivisen sairauden patofysiologiaan. Mikrogliasolujen aktivoituessa niiden ilmentämissä proteiineissa, kuten TSPO:ssa (translocator protein), tapahtuu muutoksia. Aktivoituneita mikrogliasoluja voidaan paikantaa ja kvantifioida positroniemissiotomografia (PET) -kuvantamisella käyttämällä TSPO-molekyyliin sitoutuvia radioaktiivisesti leimattuja ligandeja.