KAIKILLA eliölajeilla on paikkansa ja tehtävänsä luonnossa.

Myös punkit ovat merkittäviä ekosysteemin toiminnan kannalta. Ne ovat osa luonnon moninaisuutta yhtä lailla kuin vaikkapa linnut, käärmeet ja sammakot. Kaikki niistä ylläpitävät elämän vakautta maapallolla.

Maailmassa tunnetaan yli 54 000 punkkilajia, joista noin 1 500 elää Suomessa. Suurin osa meillä elävistä punkeista on pieniä maassa viihtyviä eläimiä, joita ei näe paljain silmin.

Punkit hajottavat sienten, bakteerien ja matojen ohella maaperän orgaanista ainesta, kuten kasvinosia ja eläinten raatoja, pienemmiksi osasiksi. Tällä tavalla punkit ovat mukana kierrättämässä elämälle tarpeellisia ainesosia.

Punkeista esimerkiksi puutiainen mahdollistaa monien bakteeri- ja viruslajien esiintymisen ja leviämisen. Noilla pöpöillä on tärkeä paikkansa luonnon moninaisuudessa. Se ulottuu ihmiseen saakka. Monet bakteerit esimerkiksi edistävät suolistomme ruoansulatusta ja suojaavat ihon pinnalla toisten haitallisten bakteerien hyökkäyksiltä.

Punkeista vain taigapuutiainen ja puutiainen ovat ihmiselle vahingollisia. Ne voivat levittää erilaisia tauteja, kuten borrelioosia ja puutiaisaivokuumetta.

Jari Hänninen

Saaristomeren tutkimuslaitoksen asemanjohtaja

Turun yliopisto