Leikkaus- ja anestesiapotilaan perioperatiivinen hoito jaetaan pre-, intra-, ja postoperatiiviseen hoitoon. Preoperatiivisella hoidolla tarkoitetaan potilaan hoitoa ennen toimenpidettä ja intraoperatiivisella hoidolla toimenpiteen aikaista hoitoa. Postoperatiivinen hoito on puolestaan toimenpiteen jälkeistä
hoitoa, joka aloitetaan välittömästi toimenpiteen loputtua ja joka yleensä toteutuu heräämössä.

Heräämövaiheen hoidon tarkoituksena on tarkkailla ja hoitaa potilaan elintoimintoja anestesian jälkeen. Tavoitteena on mahdollistaa turvallinen siirto jatkohoitoon niin, että potilaan kokema kipu, pahoinvointi ja mahdollinen lämpövaje ovat hallinnassa. Heräämöhoitajan tehtävänä on potilaan vitaalielintoimintojen,
toimenpidealueen, verenkierron ja nestetasapainon, kivun ja muun voinnin tarkkailu, arviointi, hoito ja seuranta, hyvän perushoidon toteuttaminen, psyykkisen tuen tarpeen tunnistaminen sekä näiden tietojen
kirjaaminen potilastietojärjestelmään. Heräämön hoitajamitoitus vaihtelee eri vuorokauden aikoina ja heräämöpaikkojen määrä riippuu leikkaus- ja anestesiaosaston koosta. Tarkkaa määritelmää heräämöhoidon kestolle ei ole.

Heräämöhoitotyön käsikirja on tarkoitettu hoitotyön tueksi heräämössä työskenteleville hoitajille. Sen tarkoituksena on auttaa heräämössä työskenteleviä hoitajia ylläpitämään ja edistämään laadukasta hoitoa ja vähentämään komplikaatioriskejä potilaan heräämöhoidon ja sitä seuraavan siirron aikana.

Käsikirja toimii ohjeena aikuispotilaan postoperatiivisesta hoidosta heräämössä ja turvallisesta siirrosta jatkohoitoon. Heräämöhoitotyön käsikirja on rajattu koskemaan leikkaus- ja anestesiatoimenpiteen jälkeistä hoitoa. Tässä käsikirjassa ei käsitellä tehohoitoa vaativien potilaiden postoperatiivista hoitoa.
Heräämössä potilaan hoitotyössä työskentelevä hoitaja on laillistettu terveydenhuollon
ammattihenkilö. Tässä käsikirjassa käytetään nimekettä heräämöhoitaja, joka on vakiintunut ja käytössä oleva termi perioperatiivisessa hoitotyössä.

Käsikirjan viitekehyksenä ja esitystapana toimii ABCDE-malli, jonka kirjainyhdistelmä tulee sanoista; A = Airway (hengitystie), B = Breathing (hengitys), C = Circulation (verenkierto), D = Disability (tajunnantaso) ja E = Exposure (paljastaminen). Malli ohjaa heräämöhoitajaa arvioimaan, tarkkailemaan ja hoitamaan potilaan peruselintoimintoja järjestelmällisesti.

Käsikirja potilaan heräämövaiheen hoidosta ja turvallisesta siirrosta jatkohoitoon 2024 korvaa vuonna 2012 julkaistun Heräämöhoitotyön käsikirjan.