Kroonisen kivun etiologia on monisyinen ja mekanismit sekä ilmeneminen vaihtelevaa.
Kroonisen kivun taustalla on kuitenkin tunnistettu olevan tiettyjä yhtäläisiä prosesseja,
kivun sijainnista ja alkusyistä riippumatta. Tällaisia ovat muutokset kipuviestejä kuljettavassa
järjestelmässä ja alentunut kipukynnys. Viimeisen noin 20 vuoden aikana on alettu
pohtia, voiko elämän varhaisvaiheilla olla merkitystä näiden kivun kroonistumista välittävien
mekanismien kehittymisen kannalta. Jotta kivun kroonistumista voitaisiin ehkäistä, meidän
tulee ymmärtää kroonistumiseen johtavia syitä. Tässä artikkelissa kuvaamme lyhyesti kivun
varhaista ohjelmoitumista kuvaavaa tutkimusnäyttöä, mahdollisia taustamekanismeja sekä
ilmiön kliinistä merkitystä.