Evolutionary theory predicts that returns on investments in family relations will vary by sex and life stage and that there can be a trade-off between mating and (grand)parenting. Family sociology has shown that whereas couple relations are central to happiness in older age, the effects of grandparenting are more mixed and context dependent. Here, we merge these two perspectives and study how partnership histories over the life course relate to happiness among Europeans aged 50+ and whether grandparental investment moderates these associations. Of particular interest is whether there are signs of trade-offs, cumulative benefits, or compensatory benefits between the type of couple relations and grandparenting in postreproductive age.

We employed the Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe with data from 26 European countries and Israel for the years 2004-2020. The analyses distinguish between respondents who are in their first, second, or third union through marriage or cohabitation; are divorced; are widowed; are living apart from a partner; or are single. We investigated how quality of life and life satisfaction are associated with these seven types of partnership histories and whether the associations are moderated by grandparental status and provision of grandchild care.

Europeans with a partner, and especially those in their first union, were happier than those in other partnership groups, and grandparents were happier than individuals without grandchildren. Grandparental investment was associated with being happier in most partnership groups. The "grandparenting bonus" was greatest among unpartnered respondents, suggesting a compensatory effect. We found no signs of a cumulative effect, nor of costs to happiness from grandchild care.

Our results illustrate how reproductive strategies over the life course shape happiness returns to grandparenting. Being a grandparent and, especially, providing care for grandchildren may compensate for the lower happiness associated with the loss or lack of a partner.Die Evolutionstheorie sagt voraus, dass die Ertr & auml;ge aus Investitionen in famili & auml;re Beziehungen je nach Geschlecht und Lebensphase unterschiedlich ausfallen und es einen Trade-off zwischen Paarungsverhalten und (Gro ss-)Elternschaft geben kann. Die Familiensoziologie hat gezeigt, dass Paarbeziehungen zwar im h & ouml;heren Alter zentral f & uuml;r das Gl & uuml;cksempfinden sind, die Auswirkungen der Gro ss elternschaft darauf jedoch gemischter und kontextabh & auml;ngiger sind. Hier verbinden wir diese beiden Perspektiven und untersuchen, wie Partnerschaftsverl & auml;ufe im Lebensverlauf mit dem Gl & uuml;ck von Europ & auml;ern im Alter von 50+ zusammenh & auml;ngen und inwiefern gro ss elterliche Investitionen diese Zusammenh & auml;nge moderieren. Besonders interessiert uns, ob es Anzeichen f & uuml;r Trade-offs, kumulative oder kompensatorische Vorteile zwischen der Art der Paarbeziehungen und der Gro ss elternschaft im postreproduktiven Alter gibt. F & uuml;r die empirischen Analysen nutzen wir Daten des Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe f & uuml;r 26 europ & auml;ische L & auml;nder und f & uuml;r die Jahre 2004 bis 2020. Die Analysen unterscheiden zwischen Befragten, die in ihrer ersten, zweiten oder dritten Ehe oder Lebensgemeinschaft leben, geschieden, verwitwet, getrennt von ihrem Partner leben oder alleinstehend sind. Wir untersuchen, wie Lebensqualit & auml;t und Lebenszufriedenheit mit diesen sieben Arten von Partnerschaftsverl & auml;ufen zusammenh & auml;ngen und ob die Zusammenh & auml;nge durch den Gro ss elternstatus und die Betreuung von Enkelkindern moderiert werden. Unsere Ergebnisse zeigen, dass Europ & auml;er mit einem Partner, insbesondere diejenigen, die in ihrer ersten Partnerschaft leben, gl & uuml;cklicher als andere Partnerschaftsgruppen waren. Gro ss eltern waren gl & uuml;cklicher als Personen ohne Enkelkinder. Gro ss elterliche Investitionen waren mit einem h & ouml;heren Gl & uuml;cksniveau in allen Partnerschaftsgruppen verbunden, was auf einen additiven Effekt hinweist. Der ,,Gro ss elternschaftsbonus" war bei Befragten ohne Partnerschaft am gr & ouml;ss ten, was auf einen kompensatorischen Effekt hinweist. Wir fanden weder Anzeichen f & uuml;r einen kumulativen Effekt noch f & uuml;r Kosten durch die Betreuung von Enkelkindern im Hinblick auf das Gl & uuml;cksempfinden. Unsere Ergebnisse zeigen, wie reproduktive Strategien im Lebensverlauf die Ertr & auml;ge des Wohlbefindens durch gro ss elterliches Investment pr & auml;gen. Die Gro ss elternschaft kann das geringere Gl & uuml;cksempfinden, das mit dem Verlust oder Fehlen eines Partners verbunden ist, kompensieren.