Merimiehet ovat ammattiryhmänä olleet
pitkään niin historioitsijoiden, kulttuurintutkijoiden kuin
yhteiskuntatieteilijöidenkin kiinnostuksen kohteena. Moneen muuhun ammattiin
nähden merenkulkuun liittyy erityisiä piirteitä kuten työ eristetyissä
olosuhteissa luonnon armoilla ja kaukana kotoa. Vaikka työskentelyolosuhteet ja
työkulttuuri ovat muuttuneet hyvin paljon purjemerenkulun ajoista, on eräs
seikka merimiesten työssä pysynyt ennallaan. Työ on itsessään liikkuvaista,
kansainvälistä ja tarjoaa edellytyksiä muuttaa työtilaisuuksien perässä
ulkomaille. Johdantoartikkeli esittelee käsillä olevaa tieteellistä
kokoomateosta merimiesten ammattikunnan, muuttoliikkeiden ja siirtolaisuuden
suhteesta 1700-luvulta nykypäivään.