Painajaiset ovat vahvoja negatiivisia tunteita sisältäviä unia. Kaikki näkevät ajoittain
yksittäisiä painajaisia ilman negatiivisia seurauksia, mutta jatkuvat painajaiset
voivat olla vakava ongelma. Jatkuvat painajaiset liittyvät usein masennukseen ja unettomuuteen
tai voivat olla oire traumaperäisestä stressireaktiosta. Painajaisten määrää lisäävät
myös psyykkinen kuormitus ja unen rakenteeseen vaikuttavat lääkkeet tai päihteet.
Painajaiset ovat ilmiönä täysin subjektiivisia: ainoastaan uneksija tietää, miltä
hänen painajaisensa tuntuvat. Tämän vuoksi painajaisten tieteellinen tutkimus on vaativaa,
ja on myös vaikeaa määritellä objektiivisia kriteereitä sille, milloin painajaiset
ovat ongelma. Psyykkisen kuormituksen helpottaminen vähentää usein painajaisten määrää,
mutta niiden hoitoon on myös kehitetty kognitiivista psykoterapiaa, jonka tehosta
on lupaavaa näyttöä.