Alzheimerin tauti kehittyy kliinisesti oireettoman vaiheen kautta ensin varhaiseen tautiin ja sitten dementiavaiheisiin. Sen diagnostiset tutkimukset tulisi käynnistää lievien tiedonkäsittelyn muutosten ilmaannuttua. Sairauden toteaminen varhaisvaiheessa edellyttää Alzheimerin taudin eri muotojen ensioireiden tunnistamista sekä tietoa tutkimusmenetelmistä. Tiedonkäsittelyongelmien seulontamenetelminä perusterveydenhuollossa käytetään tarpeeksi herkkiä menetelmiä kuten kognitiivista CERAD-tehtäväsarjaa. Tarvittavat lisätutkimukset, esimerkiksi laaja neuropsykologinen tutkimus, tehdään muistiasiantuntijalääkärin suunnitelman mukaan. Aivojen rakenteellista kuvantamista, ensisijaisesti magneettikuvauksella, suositellaan. Varhaisen Alzheimerin taudin erotusdiagnostiikka voi olla vaikeaa, jolloin diagnostiikkaa voidaan tehostaa muilla biomerkkiainetutkimuksilla. Tällaisia ovat selkäydinnestenäytteen beeta-amyloidi-, tau-, ja fos-tau-proteiinimääritykset sekä FDG-PET ja amyloidi-PET.