Yhdysvalloissa yksilöillä on laajat oikeudet puolustaa itseään. Lähtökohtana on, että yksilöllä on oikeus käyttää kuolettavaa voimaa puolustaakseen itseään, jos hän uskoo sen olevan tarpeellista. Tulkintaa mutkistaa se, että itsepuolustusoikeutta määrittelevät lait eivät ole yhdenmukaisia vaan käytänteet vaihtelevat osavaltiokohtaisesti.