Matkustajalennon korkeudessa ilmanpaine koneen sisällä on alentunut, vaikka matkustamo on paineistettu. Myös hapen osapaine laskee.

Erityisesti keuhkoahtaumatauti, keuhkokudoksen sairaudet, hengityslihasheikkous tai voimakas keuhkojen tilavuusvaje voivat altistaa vaikea-asteiselle hapenpuutteelle.

Hyvä hoitotasapaino on matkaan valmistautumisessa tärkeä. Joskus on myös tarpeen tehdä lisäselvityksiä.