HAVING ONE’S OWN VOICE HEARD – SUPPORTING THE AGENCY OF DISABLED CHILDREN AND YOUTHS

The article reflects on the views of disabled children and youths as to how professionals in different fields can promote or hamper their agency, i.e. children’s control and influence over their own life. The research was based on a literature review that analysed the results of 19 empirical studies using inductive content analysis. According to the results supporting children’s agency depends most crucially on the attitudes of professionals, their communication skills as well as on institutional structures.

The key question about professionals’ attitudes is how they view difference, children and their own actions. Professionals, who promote children’s agency value and appreciate difference, take children to be the lead characters in their own life, and consider the impacts of their own actions on the child. As for communication skills, the child’s agency is promoted by the use of dialogical communication and the professional’s commitment to work on improving their communication skills when confronted with problems. The child’s agency is promoted by institutional structures where the child is approached as a client and where there is enough time to properly listen to the child. Values and solutions in society that are based on respecting the child’s views and difference also come into play. Furthermore, children’s agency is promoted by a social order that allows space for children’s mutual relations. Based on the research it is recommended that professionals who work with disabled children revisit and review their own conceptions of children and adults and improve their dialogical communication skills.

TULLA KUULLUKSI OMANA ITSENÄÄN – vammaisten lasten ja nuorten toimijuuden

tukeminen

Tässä artikkelissa tarkastellaan vammaisten lasten ja nuorten näkemyksiä siitä, miten eri alojen ammattilaiset voivat edistää tai estää heidän toimijuutensa toteutumista eli lasten vaikuttamista oman elämänsä asioihin. Tutkimuksessa käytettiin kirjallisuuskatsausta, jossa 19 empiirisen tutkimuksen tulokset analysoitiin induktiivisella sisällönanalyysilla.

Tulosten mukaan lasten toimijuuden tukemisessa oleellisia ovat ammattihenkilöiden asenteet ja heidän kommunikaatiotaitonsa sekä instituutioiden rakenteet. Ammattihenkilöiden asenteissa keskeistä on se, miten he suhtautuvat erilaisuuteen, lapsiin ja sekä omaan toimintaansa. Lapsen toimijuutta edistävät ammattihenkilöt suhtautuvat erilaisuuteen arvostavasti, pitävät lasta tämän oman elämän päähenkilönä ja ottavat huomioon oman toimintansa vaikutuksen lapseen. Ammattihenkilöiden kommunikointitaidoissa lapsen toimijuutta edistävää on dialogisen kommunikointitavan käyttäminen ja ongelmatilanteissa ammattihenkilön omien kommunikointitaitojen kehittäminen. Lapsen toimijuutta edistävät instituutioiden rakenteet, joissa lasta pidetään asiakkaana ja varataan riittävästi aikaa lasten kuunteluun. Tähän vaikuttavat myös lapsen näkemysten ja erilaisuuden arvostamiseen perustuvat yhteiskunnan arvot ja ratkaisut. Lisäksi lasten toimijuutta edistää lasten keskinäisille suhteille tilaa antava sosiaalinen järjestys. Tutkimuksen perusteella suositellaan vammaisten lasten kanssa työskenteleville ammattihenkilöille oman lapsi- ja aikuiskäsityksensä tarkistamista sekä dialogisten kommunikaatiotaitojen opettelemista.