Taloustieteen
yliopisto-opetus on tapana aloittaa vapaiden markkinoiden tarkastelusta. Markkinat
edellyttävät toimiakseen oikeusjärjestelmää ja muita pelisääntöjä, joiden
merkitystä tai edes olemassaoloa ei välttämättä tuoda esille. Tämän seurauksena
talous saattaa näyttää kuin itsellään toimivalta mekanismilta, ja julkinen valta
vaikuttaa tarpeelliselta vasta, kun markkinat epäonnistuvat tehtävässään.
Artikkelissa tarkastellaan tarvetta kiinnittää huomio lakiin jo heti opetuksen
alussa. Samalla pyritään näyttämään, että vaikka markkinoiden toimivuus
todellisuudessa edellyttäisi yksityiskohtaista lainsäädäntöä, pelisääntöjen
merkitystä on mahdollista havainnollistaa rajoittumalla vain hyvin
pelkistettyihin lainsäännöksiin. Esimerkkinä käytetään maankäytön sääntelyä.
Yksityisomistuksen ja sopimusvapauden kaltaiset yksinkertaiset ja ilmeiset perusperiaatteet
auttavat ymmärtämään yhtä lailla tavanomaista torikauppaa kuin monimutkaisempaa
taloudellista toimintaa.