The  purpose  of  this  study  is  to  perform  a  cross‐country  comparison  of  the  
transition‐to‐adulthood  patterns  and  timings  of  young  adults  and  analyse  the  
relationship  between  these  patterns  and  timings.  Another  aim  is  to  gain  new  
insight  on  late  transitions  and  to  clarify  the  concept  of  incomplete  transitions  
affecting young Europeans’ life courses. Based on these distinct points of view, the  
main  goal  is  to  construct  transition‐to‐adulthood  patterns  describing  the  current  
situation  in  20  European  countries.  Transition  to  adulthood  has  been  widely  
discussed as a general subject, but there is a lack of systematic and comparative  
empirical research covering the combination of events constituting the transition‐ 
to‐adulthood process. This study contributes to filling this gap. This is done by using  
two main data sets: the European Social Survey (ESS) data set (2006/2007) and the  
European  Union  Statistics  on  Income  and  Living  Conditions  (EU‐SILC)  data  set  
(2012). Cross‐country statistical data have also been obtained from Eurostat, the  
OECD Family Database and the UNECE Statistical Database.  

In general, the transition‐to‐adulthood process of all young adults involves leaving  
the  parental  home,  entering  the  labour  market,  forming  a  partnership,  and  
childbearing  and  childrearing.  However,  adult  status  can  be  achieved  through  a  
number of different routes, the duration of the voyage varies widely and transition  
paths  are  increasingly  being  replaced  by  de‐standardised  and  prolonged  ones  
which  not  only  take  longer  to  walk  through  but  are  also  diversified  and  
individualised. Late and incomplete transitions have also come to stay, and it may  
be  time  to  question  the  role  of  demographic  adulthood  markers.  It  has  already  
been  suggested  that  the  most  important  markers  of  adulthood  are  those  that  
represent becoming independent from others and learning to stand alone as a self‐ 
sufficient individual. 
   
The results of this thesis show that there is variation between European countries  
in  terms  of  young  adults’  transition  processes,  although  similarities  can  also  be  
observed. These differences between countries and between the clusters that have  
been created are not a surprise: despite the closeness and commonalities of the 20  
European  countries  included  in  this  study,  their  institutional  arrangements,  
economies and cultures are diverse. There are also clear differences between the  
transition‐to‐adulthood  clusters  formed  in  this  study  and  the  groupings  used  in  
earlier studies. Country groupings used in previous studies are normally based on a  
welfare‐regime‐type model that clusters groups of countries according to a specific  
rationale. Ultimately, most of the results of this study indicate that this rationale  
does  not  provide  the  most  suitable  approach  for  building  different  transition‐to‐ 
adulthood clusters or models. The results unambiguously show that the indicators  
the transition‐to‐adulthood classification is based on have an enormous impact on 
transition‐to‐adulthood groupings. The indicators may even prove to be decisive.  
Nevertheless, the results of this study clearly indicate that it is difficult to produce  
credible  and  comprehensive  generalizations  about  transition‐to‐adulthood  
patterns. The only exception is provided by the Nordic countries (with some minor  
exceptions): in spite of the approach used, young adults in these countries seem to  
follow  quite  similar  transition  patterns.  Southern  European  Portugal  and  Eastern  
European Bulgaria also seem to have many similarities throughout the analyses of  
this study.  
  
Since  the  differences  between  regions,  and  even  between  countries,  are  rather  
substantial, Europeans will almost certainly continue to follow divergent patterns in  
their  transition‐to‐adulthood  processes.  Currently,  young  adults’  transition  
processes are more challenging than before as they are being made in a social and  
economic  context  that  is  extremely  insecure  and  unstable.  The  effects  of  the  
economic crisis, which began in 2008, have hit young Europeans particularly hard.  
This means that the management of transition‐to‐adulthood processes needs to be  
improved. At the European level, there are already many good practices to follow.  
European heterogeneity, however, makes it very challenging to propose common  
guidelines that could be applied in all countries.