Erkki Vala toimi keskeisessä asemassa kaikissa yhteyksissä, joihin nimi ”tulenkantajat” omana aikanaan liitettiin. Silti Vala on jäänyt tutkimuksis­ sa ikuisen sivuhenkilön rooliin. Sitoutumattomasta ja kompromisseihin taipumattomasta intellektuel­lista tuli sotien jälkeen vaiennettu muistelija. Valan kautta avautuu uusi näkökulma niin tulenkanta­jien kuin laajemmin kulttuuriälymystön toimintaan Suomessa maailmansotien välisenä aikana.