Henrik Gabriel Porthanin kuoli 16. maaliskuuta 1804 ja määräsi testamentissaan Jakob Tengströmin järjestämään paperinsa kuoleman jälkeen. Samalla Tengströmin tuli saattaa aineisto Turun Akatemian haltuun. Tengström käsitteli Porthanin jälkeensä jättämiä papereita kolmetoista vuotta ja luovutti ne Akatemialle vasta vuonna 1817. Samalla arkun kanteen merkittiin määräys, jonka mukaan sen sai avata vasta vuonna 1900. Artikkeli tarkastelee, miten 1800-luvun kuluessa suhtauduttiin Porthanin perintöön, miten arkun avaaminen koettiin ja mitä tämä kertoo siitä, kuinka historian perintöön suhtauduttiin.