Tarkalleen 50 vuotta sitten suomalainen tähtitieteilijä Paul Kustaanheimo teki merkittävän tieteellisen keksinnön. Se oli osaltaan auttamassa ihmisen käyntiä kuussa muutama vuosi myöhemmin, ja on edelleenkin perustana avaruusluontainten ohjauksessa niiden oikeilla radoilla. Harva suomalainen tieteellinen saavatus on yhtä laajassa käytössä. Keksinnön tekijää ei välttämättä aina muisteta sen sovelluksia käytettäessä, mutta siitä huolimatta Kustaanheimon tutkimus yhdessä kollegansa Eduard Stiefelin kanssa on ylivoimaisesti Suomen tähtitieteen kaikkien aikojen eniten siteerattu julkaisu. Tässä kirjoituksessa pyrin esittämään keksintöä ja sen taustaa yksinkertaisella tavalla.