Ihmiset muodostavat elämänsä aikana erilaisia suhteita, myös parisuhteita. Henkilön oma näkemys voi olla, että suurta eroa ei ole sillä, eletäänkö avo- vai avioliitossa. Kummassakin on lähtökohtaisesti kyse parisuhteen osapuolista, jotka vakiintuneesti elävät yhteistaloudessa perheenä. Oikeudellisesti ja taloudellisesti parisuhteen muotoa koskeva valinta on kuitenkin merkityksellinen.