Keskeinen oire essentiaalisessa vapinassa on yläraajojen molemminpuolinen aktiovapina. Myös muiden alueiden vapinaa voi esiintyä.

Oirekuvaan saattaa liittyä lieväasteisina myös muita neurologisia oireita, kuten lepovapinaa, kognitiivisia ongelmia, ataksiaa ja tasapainon vaikeuksia.

Muut kuin motoriset oireet, kuten mieliala- ja muistioireet, ovat myös ­tavallisia, ja ne vaikuttavat merkittävästi elämänlaatuun.

Lääkehoidosta hyötyy noin puolet potilaista. Vaikeassa sairaudessa on ­harkittava syväaivostimulaatiota.