Hannu Lehti toimii akatemiatutkijana Invest lippulaiva keskuksessa. Hänen tutkimukselliset interessit liittyvät ylisukupolviseen liikkuvuuteen, sosiaaliseen ja koulutukselliseen kerrostuneisuuteen, koulutuksen saavuttamiseen ja sosiogenomiikkaan. Suomen Akatemian rahoittamassa hankkeessa Lehti tutkii, miten geenien ja sosiaalisen ympäristön vuorovaikutus selittää koulutusta ja sosiaalista asemaa. Lehti on Tampereen yliopiston yhteiskuntatutkimuksen (tilastotiede) dosentti.

Väitöskirjassaan hän tutki vanhempien ja sukulaisten sosioekonomisia vaikutuksia ja miten sukulaiset kompensoivat vanhempien huonoa sosioekomista asemaa. Hannu Lehden tutkimuksia on julkaistu muun muassa seuraavissa tieteellisissä aikauskirjoissa: European Sociological Review, Research in Social Stratification and Mobility, Research on Finnish Society, Yhteiskuntapolitiikka.

Toimin tällä hetkellä akatemiatutkijana INVEST lippulaiva - ohjelmassa, jossa tutkin geenien ja ympäristön yhteisvaikutuksia sosioekonomisiin tekijöihin  kuten koulutukseen ja tuloihin. Lisäksi tutkin vanhempien vaikutuksia lasten koulutukseen, oppimistuloksiin ja muihin sosioekonomisiin muuttujiin sekä yleisesti sosiaalista kerrostuneisuutta. Aikaisemmin olen työskennellyt projektitutkijana INDIRECT - hankkeessa, jossa väitöskirjani The Role of Kin in Educational and Status Attainment valmistui sekä Life-Course, Disadvantage Experiences and Socioeconomic Inheritance in Finland - hankkeessa ja projektitutkijana koulutussosiologian tutkimuskeskuksessa (RUSE).