Artikkelissa tarkastellaan osallistumisen ja demokratian merkitystä ympäristöoikeudessa ja sen soveltamisessa. Ympäristöoikeudellista päätöksentekoa leimaavat moninaiset intressikonfliktit sen pyrkiessä turvaamaan yleisiä ympäristöetuja samalla, kun se mahdollistaa ympäristön hyväksikäytön sekä yksityisten että yleisten intressien nimissä. Tämä on yksi syy sille, että aineellinen ympäristölainsäädäntö on joustavaa, ja tällaisessa sääntely-ympäristössä osallistumisella on monia tärkeitä funktioita. Samasta syystä yksityisten oikeuksien oikeussuojan ohella myös yleisten etujen oikeussuoja ja sen saatavuus on tärkeä osa ympäristöoikeutta. Artikkelissa tarkastellaan ja korostetaankin myös tuomioistuinprosessien merkitystä demokratian kannalta, sen pelisääntöjen määrittelyssä ja toteutumisen varmistamisessa.