Tässä artikkelimuotoisessa väitöskirjassa tutkittiin Suomen ensimmäisen yliopistollisen harjoittelupäiväkodin syntyprosessia ja kehittymistä vuosina 2017–2021. Tutkimuksen päätehtävänä oli selvittää Turun yliopiston alaisuuteen vuonna 2021 perustetun Rauman pikkunorssin syntyä, kehittymistä ja siellä työskennelleiden varhaiskasvatuksen opettajien näkemyksiä työstään yliopistollisessa harjoittelupäiväkodissa. Tutkimuskysymykset olivat: 1) Miten Rauman pikkunorssi suhteutuu muihin harjoittelupäiväkotimalleihin?; 2) Miten ja millaiseksi Suomen ensimmäinen yliopistollinen harjoittelupäiväkoti kehittyi vuosina 2017–2021? ja 3) Millaisia näkemyksiä varhaiskasvatuksen opettajilla oli työstään yliopistollisessa harjoittelupäiväkodissa sen ensimmäisen toimintavuoden (2021) aikana?
Ensimmäinen osatutkimus oli integroiva kirjallisuuskatsaus, jonka aineisto koostui vertaisarvioiduista tieteellisistä julkaisuista. Toisessa osatutkimuksessa tutkittiin Rauman pikkunorssin historiallista taustaa varhaiskasvatuksen opettajankoulutuksen historiassa sekä yliopistollisen harjoittelupäiväkotikonseptin kehittymistä tässä jatkumossa. Aineisto koostui historiaa käsittelevistä lähteistä ja dokumenttiaineistosta. Kolmannessa osatutkimuksessa sovellettiin kehittävän työntutkimuksen menetelmää sekä tutkittiin yliopistollisen harjoittelupäiväkodin opettajan toimintajärjestelmää ja siinä ilmenneitä ristiriitoja harjoittelupäiväkodin ensimmäisenä toimintavuotena. Aineisto koostui kokousmuistioista, opettajien päiväkirjoista ja heidän kanssaan käytyjen yhteiskeskustelujen videotallenteista.
Tutkimustuloksina esitetään Rauman pikkunorssin synty ja kehittyminen sekä sen suhteutuminen maailmalla toimiviin harjoittelupäiväkoteihin. Tulosten mukaan Rauman pikkunorssista suunniteltiin yliopistollinen harjoittelupäiväkoti, jonka tilat, toiminnot ja toimijat muodostivat varhaiskasvatusta, esiopetusta sekä opetus-, opetusharjoittelu- ja tutkimusyhteistyötä toteuttavan yksikkökokonaisuuden vastaavasti kuin harjoittelukouluissa. Tulokset kuvaavat myös Rauman pikkunorssin opettajien työn muutosta ja kehittymistä sen ensimmäisen toimintavuoden aikana.