Tämän väitöskirjan tarkoituksena on tutkia kuntien johtavien viranhaltijoiden ja luottamushenkilöiden välistä yhteistyötä viranhaltijoiden näkökulmasta. Tutkimusasetelma tarkastelee, millaisia jännitteitä kuntien byrokraattisten viranhaltijoiden ja demokratiaa edustavien luottamushenkilöiden yhteistyössä esiintyy viranhaltijoiden näkemyksen mukaan. Tutkimuksessa keskitytään viranhaltijoiden tunnekokemuksiin poliittisen päätöksenteon valmistelijoina sekä kuntastrategian toteuttajina. Keskeisinä tavoitteina on selvittää, millaisia haasteita viranhaltijoiden ja luottamushenkilöiden välisessä vuorovaikutuksessa ja yhteistyössä esiintyy sekä miten ne vaikuttavat viranhaltijoiden tunteisiin ja ammatilliseen toimijuuteen. Lisäksi tutkimus tarkastelee, millainen on kuntastrategian ohjaava vaikutus viranhaltijoiden näkökulmasta katsottuna.
Tutkimus yhdistää kolme teoreettista näkökulmaa: byrokratian ja demokratian vuorovaikutuksen, demokraattisen päätöksenteon strategisuuden sekä viranhaltijan tunnetoimijuuden. Tutkimus on tehty monimenetelmätutkimusta hyödyntämällä ja tutkimuksessa toteutuu teorian, aineistojen ja analyysin triangulaatio. Ensimmäinen osa aineistosta kerättiin kyselytutkimuksella, joka lähetettiin kaikille Manner-Suomen kuntien johtaville viranhaltijoille. Kyselytutkimukseen vastasi 350 viranhaltijaa ja se sisälsi monivalinta-/väittämäkysymyksiä sekä avoimia kysymyksiä. Kyselytutkimuksen analyysin pohjalta valittiin kolme case-kuntaa, joissa toteutettiin johtoryhmän teemahaastattelut. Aineiston analyysissä hyödynnettiin tilastollisia perusmenetelmiä sekä laadullista sisällönanalyysia.
Tutkimuksen keskeiset tulokset osoittavat, että kuntien johtavien viranhaltijoiden ja luottamushenkilöiden välisessä yhteistyössä esiintyy merkittäviä jännitteitä, jotka liittyvät roolidilemmoihin, relaatiodilemmoihin sekä näkemysdilemmoihin. Viranhaltijat kokevat, että luottamushenkilöt osallistuvat toisinaan liiaksi operatiiviseen toimintaan ja päätösten valmisteluvaiheeseen. Tämä sekoittaa ammattiorganisaation toimintaa ja heikentää viranhaltijoiden asemaa johtajina. Lisäksi viranhaltijat kokevat, että heidän työtään ei aina arvosteta riittävästi, mikä heikentää vuorovaikutusta ja luottamusta viranhaltijoiden ja luottamushenkilöiden välillä. Samaan aikaan johtavat viranhaltijat kuitenkin kunnioittavat poliittisten päätöksentekijöiden valtaa ja toivovat luottamushenkilöiltä rakentavaa dialogia sekä sparraavaa johtajuutta.
Viranhaltijat kokevat työssään niin positiivisia kuin negatiivisia tunteita. Positiivisia tunteita, kuten motivaatiota ja ylpeyttä, herättää mahdollisuus vaikuttaa ja saada aikaan konkreettisia tuloksia kuntalaisten hyväksi. Negatiivisia tunteita, kuten stressiä ja turhautumista, aiheuttavat kiire, epärealistiset odotukset ja poliittiset ristiriidat. Kunnan johtavan viranhaltijan roolissa korostuvat ammatillinen toimijuus ja tunteiden hallinta. Monipuolisessa johtajaroolissa viranhaltija tekee yhteistyötä poliittisen johdon, operatiivisen organisaation, kuntalaisten sekä sidosryhmien kanssa.
Joissakin kunnissa strategia ohjaa vahvasti toiminnallisia tavoitteita ja päätöksentekoa, kun taas toisissa kunnissa strategia koetaan liian yleisluontoiseksi ja epäselväksi. Viranhaltijat toivovat, että strategiatyö olisi pitkäjänteisempää ja johdonmukaisempaa, ja että luottamushenkilöt sitoutuisivat strategisiin linjauksiin vahvemmin. Byrokratian ja edustuksellisen demokratian välisen suhteen sekä tunnetoimijuuteen liittyvien kysymysten lisäksi tutkimus tarkasteleekin demokraattisen päätöksenteon ja strategisen johtamisen välistä jännitettä.
Johtopäätöksenä voidaan todeta, että vuoropuhelu, luottamus, roolijaon kunnioittaminen sekä työrauhan edistäminen ovat avainasemassa viranhaltijoiden ja luottamushenkilöiden yhteistyön kehittämisessä. Viranhaltijoiden motivaatiota ja sitä kautta työn tuottavuutta voidaan parantaa lisäämällä resurssien riittävyyttä, selkeyttämällä strategisia tavoitteita sekä vahvistamalla positiivisia tunnekokemuksia. Tutkimustuloksista voidaan lisäksi tehdä johtopäätös, että demokraattiseen ja strategiseen johtamiseen perustuvien toimintatapojen yhdistäminen kuntaorganisaatiossa ei ole ongelmatonta. Liiketalouden lainalaisuuksiin perustuvat strategisen suunnittelun mallit eivät toimi samalla tavalla demokraattisessa organisaatiossa, jossa esiintyy ristiriitaisia tavoitteita ja valta on hajautettua.
Tutkimuksen tulokset tarjoavat lisätietoa viranhaltijoista ammatillisina tunnetoimijoina. Viranhaltijoiden työn ymmärtäminen tukee luottamushenkilöiden kyvykkyyttä johtaa viranhaltijoita taitavammin. Tulokset myös antavat viranhaltijoille mahdollisuuden reflektoida omaa työskentelyään. Lisäksi tutkimus tarjoaa viranhaltijoille ja luottamushenkilöille hyödyllisiä näkökulmia yhteistyösuhteen kehittämiseen ja strategiatyöskentelyn johdonmukaistamiseen.