Le but de cette recherche est d’explorer la valeur ajoutée des robots sociaux dans l’enseignement des langues dans le contexte de l’école primaire finlandaise, ainsi que la façon dont l’interaction entre l’enfant et le robot social influence l’apprentissage oral et la volonté de communiquer en français. De plus, nous étudions les compétences métalinguistiques que les jeunes élèves acquièrent en interagissant avec le robot et le type d’environnement d’interactionnel qui se crée lorsque le robot agit à la fois comme un outil d’apprentissage et comme objet d’apprentissage.

L’étude cible les élèves dont la langue maternelle (L1) est le finnois et qui étudient le français comme leur langue seconde (L2). Les données ont été collectées dans le cadre des cours de français sur une période de deux années académiques, comprenant des périodes de recherche variées, à travers des enquêtes, des entretiens de groupe, des travaux de portfolio, des enregistrements audio, des vidéos et des photos. Cet ensemble de données permet une recherche multidimensionnelle sur l’apprentissage des langues assisté par un robot (« robot-assisted language learning », RALL). L’étude se compose de quatre sous-études : l'article 1 porte sur l'influence du robot sur la motivation et la prononciation du français. L'article 2 examine le développement des représentations du robot chez les élèves, et par conséquent, leur littératie robotique. Enfin, les articles 3 et 4 explorent l'espace interactionnel qui émerge avec le robot grâce à la littératie robotique, ainsi que l’influence de cette dernière sur l’usage du français chez les élèves.

La recherche repose sur une approche interdisciplinaire, combinant des perspectives issues de la linguistique appliquée et de l’apprentissage des langues, ainsi que des théories socioculturelles et écologiques de l’apprentissage. Le RALL sert de cadre théorique et méthodologique pour les questions de recherche : il consiste en des ressources multimodales, un espace d’interaction partagé et une attention commune entre les élèves et le robot. La recherche comprend également une analyse de contenu axée sur les stratégies de communication, l’agentivité et le jeu. Cette recherche est une étude-action réalisée à l’aide de méthodes qualitatives et statistiques en lien avec les bases théoriques mentionnées. Le comité d’éthique de la recherche de l’Université de Turku a donné un avis favorable à cette étude.

Un des résultats clé de cette recherche est l'émergence d'un nouvel environnement d'interaction. Malgré les limites du robot, un « third space » imaginaire s’est crée entre l'apprenant et le robot, offrant un lieu bienveillant pour pratiquer et explorer la L2 de manière créative, par le jeu et la dimension ludique. Cela a encouragé les apprenants à appliquer leur L2 et à participer à la conception de contenus d'apprentissage. Les résultats indiquent également que le français utilisé par le robot se reflète dans la prononciation et les stratégies de communication des élèves. Il semble aussi que la littératie robotique favorise le développement de la conscience linguistique et du sentiment d'efficacité personnelle chez les apprenants.

Suite à la place de plus en plus importante prise par les technologies de l’intelligence artificielle et de la robotique dans notre société, la littératie robotique et la pensée critique deviennent des compétences essentielles pour une éducation durable. Il est également primordial que la recherche RALL soit menée dans le cadre de l’école finlandaise afin de promouvoir la diversité linguistique dans le domaine de la recherche – les élèves finnophones contribuent ainsi à enrichir les études RALL.