Suomalaisen muinaisrunouden maailma -teoksessa Haavio nostaa näkyville paitsi muinaisuuden uskonnon, jonka ympärille rakentui koko kulttuurielämä, myös yhteiskunnan ja kansan, jonka henkisen ja aineellisen elämän ilmauksia suomalaiset runot ja rikas perinneaineisto ovat. Haavio vie lukijan suomalaisten kansanrunojen elinympäristöön ja paikallisiin olosuhteisiin, sodankäyntiin, katolisten kivikirkkojen ja niiden rakentamisen myyttiseen maailmaan, kansainvälisiin kuvauksiin arjen töistä ja elämästä, rakkaudesta ja perhe- ja avioelämän huolenaiheista, aviopuolisoiden, vanhempien ja lasten, anopin ja miniän, talonpoikien ja palkollisten, muukalaisten, kauppiaiden ja suomalaisten neitojen välisistä suhteista.