Terveys 2000 -tutkimuksen oirehaastattelun mukaan yli 30-vuotiaista miehistä 26 % ja naisista 40 % oli kokenut niskakipua viimeksi kuluneen kuukauden aikana. Valtaosalle niskaoireita potevista ei saada tarkkaa diagnoosia. Epäspesifinen hyvänlaatuinen niskakipu on yleisintä. Toiminnallisen anatomian ja neuroanatomian osaaminen on kliinisen tutkimuksen perusta. Esitiedoilla ja kliinisellä tutkimuksella selvitetään jatkotutkimus- ja hoitotarvetta. Kivun selvittelyssä ei tarvita erityisiä laitetutkimuksia, elleivät oireet ja kliiniset löydökset viittaa vakavaan tai spesifiseen sairauteen. Kliinisessä työssä on järkevää jakaa niskakipu neljään ryhmään: vakavaan tai spesifiseen sairauteen, hermojuuren pinteeseen, epäspesifiseen niskakipuun ja piiskaniskuvammaan.