Tavoitteena oli selvittää neuvoloiden hoitajien ravitsemuskoulutusta ja -neuvonnan käytäntöjä sekä niiden kehittämistarpeita.

Valtakunnallinen tutkimus toteutettiin sähköisellä kyselylomakkeella avoimin ja monivalintakysymyksin sekä väittämin.

Kyselyyn vastasi 327 neuvoloiden hoitajaa (50 % lähetetyistä) kaikista sairaanhoitopiireistä. Ravitsemusneuvonta koettiin tärkeäksi ja ajankohtaiseksi neuvolatyössä. Hoitajat olivat antaneet ravitsemusneuvontaa useisiin erityisruokavalioihin, muun muassa kasvisruokavalioihin, syömishäiriöihin, kroonisiin tulehduksellisiin suolistosairauksiin ja ruoka-allergioihin. Neuvonnan kehittämiseksi ehdotettiin koulutustarjonnan ja osallistumisresurssien lisäämistä sekä parempaa yhtenäisten ohjeistusten saatavuutta ja ammattiryhmien yhteistyötä. Erityisesti havaittiin myönteinen suhtautuminen internetin välityksellä tapahtuvaan koulutukseen ja tiedon välittämiseen.

Neuvoloiden hoitajat kokivat ravitsemusneuvonnan tärkeäksi, mutta samalla tunnustettiin sen vaativan vahvaa perustietämystä ja neuvontataitoja. Neuvonnan kehittäminen edellyttää panostusta koulutukseen, jossa uusia teknologiamahdollisuuksia ja terveydenalan asiantuntijoiden yhteistyötä voitaisiin hyödyntää. Koska neuvolat tavoittavat lapsiperheet kattavasti, on näillä toimenpiteillä mahdollista edistää väestön terveyttä.