Lähes kaikki saavat genitaalialueen HPV-infektion jossain elämänsä vaiheessa. Myös suun alueen infektiot ovat yleisiä. Valtaosa infektioista on oireettomia ja paranevat itsestään. HPV-tyyppejä on 180, joista HPV16 on merkittävin syöpävirus, joka aiheuttaa kohdunkaulan syövän lisäksi ulkosynnyttimien, emättimen, siittimen, peräaukon, suuontelon, kielentyven ja nielurisan karsinoomia. HPV:n aiheuttamien suunielun syöpien ilmaantuvuus on lähes kolminkertaistunut viimeisen 30 vuoden aikana Suomessa kuten muissakin länsimaissa. HPV:n kahdeksasta geenistä E6 ja E7 ovat tärkeimmät onkogeenit, joiden tuottamat proteiinit hyödyntävät isäntäsolun keskeisiä molekyylejä solun asteittaisessa muutoksessa kohti syöpäsolua. HPV-rokotteet ovat vähentäneet tehokkaasti naisten genitaali- ja anaalialueen dysplasiamuutoksia, mutta niiden vaikuttavuudesta pään ja kaulan alueen infektioihin on vähän tutkimustietoa.