Laura Airas on Turun yliopiston neuroimmunologian professori ja kansainvälisesti arvostettu MS-taudin asiantuntija. Hän toimii myös kliinisenä neurologina Tyksissä, erikoistuen MS-potilaiden hoitoon.

Airas valmistui lääketieteen lisensiaatiksi Turun yliopistosta vuonna 1991 ja väitteli immunologian ja solubiologian alalta professori Sirpa Jalkasen ohjauksessa. Hänen väitöskirjansa sai erityismaininnan Turun yliopistolta. Neurologian erikoislääkäriksi hän valmistui vuonna 2001 ja nimitettiin dosentiksi vuonna 2007.

Vuonna 2016–2017 hän toimi vierailevana professorina Yalen yliopistossa Yhdysvalloissa. Vuonna 2015 hänelle myönnettiin kansainvälisesti arvostettu Grant for Multiple Sclerosis Innovation (GMSI) -palkinto.

Airas toimii aktiivisesti kansainvälisten tiedelehtien ja tutkimusrahoitusorganisaatioiden asiantuntija-arvioijana sekä luennoi säännöllisesti tieteellisissä konferensseissa kotimaassa ja ulkomailla.

Professori Airaksen johtama tutkimusryhmä keskittyy etenevän MS-taudin patofysiologian selvittämiseen ja uusien hoitomuotojen kehittämiseen. Tutkimus yhdistää nykyaikaisia kuvantamismenetelmiä (PET ja MRI), biomarkkeritutkimusta ja geneettisiä analyysejä tutkien erityisesti glia-solujen roolia aivon neurodegeneraatiossa.

Tutkimuksen tavoitteena on pysäyttää taudin eteneminen ja parantaa potilaiden elämänlaatua. Työ on vahvasti potilaslähtöistä ja monitieteistä.

Tutkimusryhmässä työskentelee noin 20 asiantuntijaa, mukaan lukien lääkäreitä, biolääketieteen tutkijoita, biostatistikkoja ja opiskelijoita. Ryhmällä on laaja yhteistyöverkosto kansallisesti ja kansainvälisesti erityisesti neuroimmunologian, lääkekehityksen ja kuvantamisen aloilla.

Tutkimusta rahoittavat muun muassa:

• ​​​​​​​Suomen Akatemia
• Valtion tutkimusrahoitus (VTR)
• Jane ja Aatos Erkon Säätiö
• Useat yhdysvaltalaiset rahoittajat, kuten U.S. Department of Defense, National MS Society ja Progressive MS Alliance

Airasen ryhmä on osa Turun yliopiston InFLAMES-lippulaivahanketta, jossa hän toimii myös johtoryhmän jäsenenä.

Lisäksi Airas on toiminut päätutkijana lukuisissa kansainvälisissä monikeskustutkimuksissa. Tällä hetkellä hän johtaa kahta tutkijalähtöistä kliinistä tutkimusta, joissa kohteena ovat mikroglia-solut etenevän MS-taudin hidastamiseksi.

Professori Laura Airas osallistuu aktiivisesti lääketieteen koulutukseen Turun yliopistossa. Hän opettaa neurologian ja neuroimmunologian kursseilla lääketieteen ja biolääketieteen opiskelijoille sekä erikoistuville lääkäreille.

Opetuksessa korostuvat potilaslähtöisyys, kliinisen työn ja tutkimuksen yhdistäminen sekä ajankohtaisen tutkimustiedon hyödyntäminen. Airas tuo opetukseen näkökulmia neuroimmunologian uusimmista läpimurroista ja tutkimusmenetelmistä, mukaan lukien kliiniset lääketutkimukset.

Hän ohjaa myös useita väitöskirjatutkijoita ja on toiminut pääohjaajana useissa valmistuneissa tohtorihankkeissa. Lisäksi hän osallistuu jatkokoulutusohjelmiin, joissa koulutetaan neurologian erikoislääkäreitä ja neurotieteiden asiantuntijoita. Airas on kysytty luennoitsija sekä kansallisissa että kansainvälisissä koulutustapahtumissa.